你不再年轻了——尽管你可能不需要提醒这一事实。衰老可以是令人兴奋的、可怕的、悲伤的，以及介于两者之间的几乎所有感觉。不用说，经历人生的各个阶段是一个复杂的过程——情感上的和身体上的。

随着年龄的增长，你会经历婴儿期、青春期、初成年期，最终进入中年甚至更长的时期．人生的这些阶段都有各自的挑战和回报。但究竟是什么让他们与众不同呢?什么是青春期?什么是成年?这些阶段之间的过渡是什么时候发生的?成年期什么时候变成中年期?

请继续阅读这些问题的答案。到最后，你会分解青春期、成年期和中年期。你将能够解释生命各个阶段的特征和定义特征。

什么是青春期:不仅仅是青少年时期

大多数人认为青少年和青少年或多或少是一个群体。虽然有很多重叠，但也有不同之处。青少年时期从13岁开始，到19岁结束。另一方面，青春期大约从10岁开始，一直持续到20岁出头．

这种广度是必要的，因为青春期是指从童年到成年的过渡——身体上和精神上的过渡。这是一个身体、情感和社会急剧发展的时期。因为青少年阶段的生命跨度超过十年，它通常分为三个阶段:早期，中期和后期青春期。每个阶段都有其自身的变化和发展:

青少年早期(10-13岁):青春期的这一阶段导致了令人讨厌的中学时光。在这段时间里(尤其是女孩)通常会开始快速生长，其他的身体变化也会发生，比如体毛的生长以及第一和第二性征的发育。这些突然的，通常是剧烈的变化会导致十几岁的孩子对自己的身体感到尴尬或不舒服。
虽然这些身体上的变化是青春期早期的科学标志，但在这一阶段，也有许多共同的精神变化和发展。在青春期早期，青春期前和青少年通常开始产生更强烈的自我意识。这通常包括测试他们独立的极限并推动更多的隐私和自决。

换句话说，在青春期早期，大多数人都想为自己做出选择。它可以是他们穿什么，吃什么，或者他们的房间看起来如何。在青少年早期开始形成观点时，他们经常表现出非黑即白的思维。

青春期中期(14-17岁):青春期的早期、中期和晚期之间没有明确的界限，因为每个人的发育时间都不同。但有些发展模式普遍适用。例如，女孩通常在青春期早期达到生长高峰，而许多男孩直到青春期中期才进入生长高峰。从身体发育的角度来看，青春期中期的大部分时间都可以被描述为“大同小不同”。

在青春期中期，青少年经历快速认知发展．尽管大脑还需要几年的时间才能完全发育，但某些大脑功能——比如逻辑推理——在16岁时就会成熟。这意味着青少年的逻辑推理能力和成年人一样强。(他们的逻辑思维能力能否转化为理性行为则是另一回事。)

青春期中期也是许多青少年开始探索恋爱关系的时期。这通常以约会的形式出现。青少年也可能开始质疑和探索他们的性取向，以创造和理解他们自己的性身份。

所有这些变化都与青少年对独立的渴望密切相关，这种渴望通常会随着年龄的增长而增强。对于美国的青少年来说，青春期中期往往是通向最终形式的独立的钥匙:驾照。

青春期后期(18-21岁):如果你惊讶地发现21岁属于青春期，别担心——你可能不是唯一一个!青少年在18岁时法定成年，所以人们倾向于认为这是青春期结束的时候。然而，就发育和成长而言，人类要到二十多岁的时候才会成年。

到了青春期后期，你的大部分身体发育都停止了，所以在这个阶段发生的发育主要是认知方面的。青少年因冒险而臭名昭著，但随着年龄的增长，他们在未雨绸缪方面有所提高。这都要归功于大脑的发育。

前额叶皮层是大脑最后发育的部分，在青春期后期已经达到了成人的形态。前额叶皮层负责决策和其他关键操作。(重要的是要注意，大脑仍然只是主要是发展。它要到25或26岁才能完全成熟。)

在青春期的最后阶段，早年开始形成的信念、身份和价值观也变得更加稳定。当然，它们可能会随着经历而改变，但当你过渡到成年时，你身份的这些方面往往会让你扎根。

什么是成年?如何判断青春期何时正式结束

孩子和青少年最渴望的就是长大成人。这就提出了一个没有简单答案的问题:究竟什么是成年人?问任何一个成年人，他们可能不会给你一个直接的答案。从法律上讲，任何超过18岁的人在美国都是成年人。但是，如上所述，从发展的角度来看，这一界限并没有多大意义。

那么，青春期和成年期之间的界限在哪里呢?

到22岁时，身体几乎完全发育完毕。你的骨骼(除了你的锁骨，它要到30岁左右才会完全成熟)是你成年后的大小。你的智齿长出来了。你的大脑正在完成最后的前额叶皮层发育。

从这段时间到中年，你的身体处于最佳状态。这并不意味着你会处于你生命中最好的状态。但这确实意味着你的心脏、肺、肌肉和其他器官将以最高效的水平运作。

有了这些身体上的发育，成年期带来了一系列全新的发展挑战:作为一个年轻人，你将发展社交、情感和社交能力生活习惯塑造了你的余生。没有压力，对吧?

别担心，这些变化不是一夜之间发生的。你不是今天还是个青少年，明天就成熟了。这是一个渐进的过程。出于这个原因，许多科学家定义了一个新的生命发展的中间阶段:早期或初生成年期。

什么是初生成年期:初生成年期是一些研究人员用来描述青春期和成年期之间的过渡阶段。它本身不是一个发展阶段，而是一个社会和情感探索和成长的时期。初生成年期是许多年轻人开始尝试各种工作、建立第一段认真的恋爱关系、应对“成年”带来的一系列新挑战的时期。(这些挑战包括独立生活、找工作，在某些情况下，还包括为人父母或成为配偶。)

要确定成年初期的确切年龄界限几乎是不可能的，因为这一阶段因人而异。一些人可能在25岁就成年了，而另一些人在快30岁的时候还在努力建立自己的成年人身份。也就是说，描述成年并不是一门精确的科学。

再考虑一下本节开头提出的问题:究竟什么是成年人?换句话说，什么是成年?在这一点上，你有两种方法来回答这个问题。你可以从发展的角度或者从社会和情感的角度来看待它。

第一种说法提供了一个更明确的答案:成年期大约开始于22岁左右，这是青春期特征的身体发育完成的时候。但是，如上所述，这种方法并不总是能给出令人满意的答案。它似乎只捕捉到了画面的一部分。最重要的是，它并没有确定什么是成年意味着．

为了全面了解成年期，你还需要考虑社会因素。有工作是成年人的一部分吗?独立生活吗?拥有稳定的恋爱关系?你得自己回答这些问题。

那么什么是成年呢?有时最好的回答可能是“我一看到就知道了。”

中年:从现在开始并不都是下坡路

初生成年期可能是一个模糊的、定义松散的人生阶段。但中年有更清晰的界限。它从40岁开始，到65岁结束——两端都有几年的误差。

在此期间，大多数人的生活与他们的二三十岁相比已经稳定下来。到中年时，你可能已经在一个职业或职业领域安顿下来，对自己的信仰和价值观感到满意，而且确实如此保持长期稳定的友谊和关系．如果说成年早期是探索和发现的时期，那么中年就是安顿下来的时期。

当你步入中年，你可能会发现自己经常在想:“我不像以前那么年轻了”——尤其是在锻炼的时候。人们往往在成年早期达到身体表现的巅峰。从那以后，你身体上的磨损会变得更加明显。这是衰老的自然过程。

这体现在几个方面。你可能会发现自己从受伤中恢复得更慢，或者喘得更快。此外，中年时患某些健康问题的风险会高得多。筛查这些疾病有助于早期发现它们，而早期发现是治疗的关键部分。40岁以后，你应该开始进行高血压、糖尿病和心脏病的筛查。如果你是女性，你也可以检查乳腺癌和宫颈癌，如果你是男性，你可以检查前列腺癌。

这听起来可能很累人，但从这里开始，生活并不都是在走下坡路!研究表明，幸福和生活满意度在45岁到50岁之间达到最低点，此时你正步入中年。从那以后，年龄越大，你可能就会越快乐、越满足。

在人生的每个阶段都要注意健康

人生的每个阶段都有独特的挑战和回报。所以，无论你是一个渴望长大的青少年，还是一个希望时光倒流的成年人，请记住这一点关注当下．无论年龄大小，都要注意健康。让你的生活方式更健康一点永远不会太早或太迟。花点时间去欣赏生命中每个阶段所给予的快乐!

变老是人生的自然阶段。随着你年龄的增长，你的细胞也会衰老。事实上，细胞老化是一个简单的生物学事实，但不需要被神秘笼罩。

从你出生的那一天起，细胞老化机制就开始了。当细胞分裂、繁殖并执行它们指定的功能时，它们就会衰老。随着年龄的增长，你的身体会用不同寻常的方式来照顾衰老的细胞，并为它们补充新的细胞。

那么，到底是什么导致细胞衰老呢?以下是一些最常见的细胞衰老诱因:

• DNA损伤
• 氧化应激(来自内部和外部来源)
• 下降自噬

重要的是要记住，老化的身体和衰老的细胞并不是要回避的事情。你不仅在变老;你的身体正在向世界发出信号，告诉世界你的生活多么美好。

至于你的细胞，衰老只是它们更微观生命周期中的另一个阶段。尊重你的衰老细胞，了解它们独特的衰老过程。

细胞衰老的定义和机制

在科学文献中，衰老被称为衰老。具体来说，细胞衰老是细胞老化的过程。衰老细胞通常比非衰老细胞大。衰老细胞不再分裂，以保护自己和周围组织免受不准确或有害的复制错误的影响。一个复制细胞转变成一个不分裂的衰老细胞的过程大约需要六周的时间。

DNA复制是细胞衰老的核心。为了维持健康的、有功能的组织和器官，相关细胞需要无差错地复制。当衰老细胞不再复制时，你的身体有自然的触发器来管理。衰老的诱因来自衰老细胞内部和周围的环境。

你已经了解了细胞衰老的三个常见原因，现在是时候深入研究每一个原因了。

DNA损伤

新细胞不需要太担心DNA受损。储存你所有独特遗传信息的染色体上有一段重复的遗传密码，这表示染色体的末端。这些染色体帽被称为端粒，它们有助于在DNA复制过程中保持可靠性和准确性。

但是随着每一次复制周期——每次细胞分裂，随着细胞衰老——一小部分遗传密码丢失，端粒帽缩短。随着细胞老化和端粒缩短，细胞更有可能经历DNA损伤或不正确的复制。

为了保持遗传密码的完整性，每条染色体末端的端粒在细胞停止复制时发出信号。如果没有端粒帽，基因转录和细胞分裂将无限期地继续下去，从而导致制造不良细胞的潜在危险积累。你的细胞依靠端粒来知道何时该退休。

氧化应激

这是另一个触发细胞衰老的事件。和氧化应激也可以阻止细胞复制。细胞环境中的活性氧是DNA复制灾难的温床。它们会导致细胞遗传密码的突变，随着时间的推移，可能会影响细胞的功能和健康。

当细胞环境中检测到活性氧时，复制就会停止，以保持细胞DNA的完整性。老化的细胞在活性氧的存在下停止复制，保护你的身体免受不正确的细胞增殖和基因转录错误的影响。

自噬下降

如果你能回忆起这个科学术语的定义，那就向你致敬。Autophagy字面意思是“自食”。这个简单的短语完美地描述了细胞如何使用自噬。随着细胞老化，它们的细胞器(细胞部件)和细胞设备开始失败。废物会堆积起来，需要清除。自噬是细胞通过自我消化的过程来破坏使用过的和损坏的部分。

细胞内的专门细胞器收集受损的细胞物质并将其分解。这些细胞器被称为溶酶体。他们充满了消化酶这样可以消除在你的细胞中堆积的垃圾。

随着年龄的增长，细胞进行自噬的能力会逐渐减弱，当受损的细胞器和废物堆积时，细胞就很难进行清理。这可能会导致老化细胞内蛋白质的积累，并可能引发DNA复制的问题。

当一个细胞不能再处理细胞膜内堆积的废物时，它就会停止分裂并引发衰老。

细胞凋亡与细胞衰老

如果你研究细胞衰老的时间足够长，你可能会遇到一种叫做细胞凋亡的现象。这一细胞过程很容易与衰老相混淆，所以让我们澄清导致两者的环境。

就像你上面读到的，细胞衰老是衰老细胞分裂的结束。衰老细胞继续执行其原始功能，但不再复制——以避免基因转录中的错误。衰老细胞并不是死亡细胞，但它们的生产力和效率低于正在复制的年轻细胞。

细胞凋亡本质上是程序性细胞死亡。在DNA复制过程中，细胞有时会偏离预定的路线。不可控的复制会导致细胞异常生长，这是制造不良的细胞副本的潜在有害积聚。为了阻止这种过度生长，细胞有一种特殊的自毁协议。

衰老的细胞更容易凋亡，但这并不一定意味着所有衰老的细胞都会立即走向自我毁灭。当细胞凋亡被触发时，细胞会释放出蛋白质，这些蛋白质整齐地包裹着细胞的所有内部工作，并导致细胞溶解。细胞凋亡并不混乱，正在经历细胞凋亡的细胞不会伤害周围的健康细胞。

总之，细胞衰老会阻止细胞分裂，当老化的细胞不能停止分裂时，就会发生细胞凋亡。希望这段插曲能澄清围绕细胞衰老主题的一些困惑。

健康生活与细胞老化

细胞老化是生命的事实。当你的细胞老化时，你的身体会用年轻、高效的细胞取代它们，在老细胞退休时接管它们。无论你的生命阶段或你的细胞的生命周期，你都可以促进细胞和全身健康，健康生活．

细胞衰老是不可避免的，但你可以防止健康细胞过早退休。一些活动可以缩短端粒并引发细胞过早衰老。尽量避免这些:

• 灼伤
• 晒黑床
• 吸烟
• 药物滥用
• 肥胖
• 过量的压力

这些习惯已被证明会增加活性氧的氧化应激，尤其是晒黑和晒伤。如你所知，活性氧是细胞衰老的诱因之一。

保护你的细胞并在它们老化时支持它们的一种方法是保持良好的细胞健康习惯。你知道健康的习惯会让你感觉良好。也有一些生活方式和饮食选择可以优化你的细胞健康。花一分钟回顾一下四个重要的习惯学习如何保持你的细胞健康．

记住，衰老的身体和细胞是自然的。人生的后一段时期是用来享受的。所以，用感激和尊重来庆祝衰老的身体和衰老的细胞吧，因为它们所取得的成就。当你和你的细胞衰老时，要尊重你的身体，避免细胞衰老的触发因素，用富含抗氧化剂的饮食和其他支持细胞的习惯来支持健康的细胞。