体重の約15%を占めるのが私たちの皮膚です。ものすごい量に思えるかもしれませんが,皮膚は人体でもっとも大きな臓器。そして,もっとも重要な臓器の一つでもあります。皮膚の構造を知ることは,外部に対する鎧を健康に維持するための第一歩です。皮膚の目的私たちの皮膚は,その大部分が外皮系で構成されています。この器官には,髪の毛や爪,汗や皮脂が作られる腺も含まれています。外皮系の主な3つの機能は,保護,調節,感知です。このシステムにおける皮膚の一番の機能はバリアとしての役割で,温度,バクテリア,化学薬品,日差しなど,様々な外的要素から保護を行います。皮膚の中の血管も,体温調整に一役買っています。また,私たちの体が太陽からビタミンDを生成するのも皮膚です。皮膚の層私たちの皮膚はたくさんの重要な機能を担っており,3つの層がそれぞれの役目を果たしています。表皮皮膚の一番上の層を表皮と呼び,脂質によって結合する何百万という数の皮膚細胞でできています。これが弾力のあるバリアを作りあげ,体から放出される水分量の調節を行っています。表皮のさらに一番上の部分(角質層)は平らな細胞の層から成っています。その下の,たんぱく質がセル状に並んで構成される基底層で,新たな皮膚細胞が作られます。これが、外皮の5つの部分で唯一、有糸分裂(細胞核の分裂)が行われる層なので、古い皮膚細胞は最上層からはがれ落ち、新たな細胞が基底層からもち上がって入れ替わります。 外皮には4種類の細胞が含まれています。その大部分は、水を通さない保護バリアのケラチノサイト。メラニン(肌の色素)は表皮メラニン細胞で作られます。ランゲルハンスやメルケル細胞はそれぞれ、免疫応答そして感覚を担っています。 真皮 その次の層は真皮と呼ばれ、表皮の下に広がっており、様々な機能に関与しています。 この層には根毛や神経末端、血管、そして体温の調整や老廃物を取り除く汗腺があり、さらに、肌を柔らかくなめらかにしつつも、防水機能をサポートする皮脂(脂肪)腺も含まれています。 真皮は、乳頭層と網状層の2つから成り、乳頭層には、血液と栄養を外皮に供給するための結合組織…